Blue OriginのNew Glennロケット、ケープカナベラルでの事前打ち上げテスト中に爆発

5月28日(木)、ジェフ・ベゾス氏が設立したBlue Origin社のNew Glennロケットが、ケープカナベラル宇宙軍基地の第36発射場にて、静的燃焼テスト中に異常が発生し爆発した。このテストは6月4日にも予定されていた打ち上げに備えたものだった。爆発は午後9時(米国東部夏時間)に発生し、巨大な火球が発射場を包んだ。この事故による人的被害はなく、関係者は全員無事であるとベゾス氏はソーシャルメディアで報告した。爆発の原因究明はまだ初期段階だが、調査は既に開始されている。このNew Glennロケットは、ベゾス氏の別の事業であるAmazon Leo社の衛星群を打ち上げる予定だった。これはAmazon LeoがNew Glennロケットで予約した24回の打ち上げのうちの最初のものだった。FAA(連邦航空局)は5月27日に、New Glennロケットの以前の飛行中の異常(第2段エンジンの推力異常)の原因を、極低温リークが油圧ラインを凍結させたことと特定し、Blue Origin社に9つの是正措置を要求していた。今回の静的燃焼テストの爆発は、FAAの管轄するライセンス活動の範囲外であったため、同局による新たな調査は行われない。この事故は、同じBE-4エンジンを使用するUnited Launch AllianceのVulcanロケットにも影響を与える可能性がある。また、NASAのアルテミス計画や月面基地構想においても、New Glennロケットは重要な役割を担う予定であり、今回の事故が計画に与える影響については、今後情報が提供される見込みである。過去の同様の事故としては、2016年9月のSpaceX Falcon 9ロケットの爆発が挙げられるが、SpaceXは複数の発射施設を持っていたため、比較的早期に運用を再開できた。しかし、第36発射場は現在Blue Origin社にとって唯一の軌道打ち上げ施設である。