人工細胞「SpudCell」が誕生、生命の定義に迫る
This Cell Feeds, Grows and Reproduces. and It's Manmade
ミネソタ大学の研究チームが、摂食、成長、自己複製、競合といった生命の多くの特徴を持つ人工細胞「SpudCell」を合成した。この細胞は、生命の定義に迫る画期的な成果であり、合成生物学の新たな扉を開くものと期待されている。SpudCellは、数十種類の材料を組み合わせることで作られ、外部から与えられた栄養を摂取し成長、そして分裂して増殖する。さらに、食料をめぐる競争において、より効率的に栄養を摂取する変異株が出現するなど、進化の萌芽も見られた。しかし、現時点ではリボソーム(タンパク質合成工場)を自ら作り出すことができず、外部から供給されたリボソームに依存しているため、数世代で機能が低下するという限界も抱えている。研究者たちは、SpudCellをさらに進化させ、より生命に近い状態を目指す非営利団体「Biotic」を設立し、オープンソースで研究コミュニティを形成していく計画だ。将来的には、新薬開発や大気中の二酸化炭素吸収など、様々な応用が期待される一方、倫理的な課題や悪用への懸念も指摘されている。
- ミネソタ大学の研究チームが、摂食・成長・自己複製・競合・進化の萌芽を示す人工細胞「SpudCell」を合成した。
- 研究者らは人工細胞をさらに進化させる非営利団体「Biotic」を設立し、オープンソースで研究コミュニティを形成する計画を発表した。
合成生物学の分野で、生命の定義に迫る人工細胞「SpudCell」の合成に成功したという画期的な成果。現時点ではリボソームの自己生産ができず数世代で機能低下する限界があるものの、摂食・成長・自己複製・競合・進化の萌芽まで再現した点は、合成生物学の実用化に向けた重要なマイルストーン。非営利団体Bioticによるオープンソース研究コミュニティの形成計画は、基礎研究段階ゆえに短期的な投資機会は限定的だが、将来的な新薬開発や二酸化炭素吸収などへの応用可能性を考慮すると、中長期的な技術動向として注視に値する。