AIが機能的なウイルスを設計可能に、懸念すべきか

スタンフォード大学の研究者たちは、AIを用いて16種類の細菌感染性ウイルス(バクテリオファージ)の完全なゲノムをゼロから設計することに成功しました。これらのAI設計ウイルスは、既存の薬剤耐性を持つ大腸菌株にも感染し、機能することが確認されました。この技術は、抗生物質が効かない感染症に対するオーダーメイドのファージ療法への応用が期待される一方、悪意のある生物兵器開発への転用リスクも指摘されています。研究では、AIモデル(Evo 2)をファージゲノムデータセットで訓練し、特定のファージ(ΦX174)のゲノムを再設計するためにファインチューニングしました。その結果、302の候補ゲノムが得られ、そのうち16が実際に機能するウイルスとして合成されました。これらのウイルスは元のファージと約97%同一でしたが、一部はタンパク質構造や感染動態において新規性を示しました。専門家は、AIによるウイルスの設計能力は今後さらに向上し、その恩恵とリスクの両面について社会的な監視体制の構築が急務であると警鐘を鳴らしています。