AIが機能的なウイルスの全ゲノム設計に成功、治療法開発への期待と安全保障上の懸念が交錯

米国の研究者らが、AIを用いて機能的で実験室内で増殖可能な新しいウイルスを初めて設計することに成功した。設計された16種類の新規ウイルスは細菌に感染するもので、人への脅威はない。この技術は、病気の治療法開発に新たな時代をもたらす可能性がある一方、AI設計ウイルスが「喫緊の」安全保障上の懸念を引き起こすと専門家は警告している。このAIは、ChatGPTのような大規模言語モデルと同様に、単語の代わりに生命の「言語」である遺伝コードを予測することで機能する。スタンフォード大学の研究者らは、AIが設計した候補の中から302種類を合成し、そのうち16種類がE. coli細菌を殺傷するのに効果的であることを確認した。この技術は、抗生物質耐性菌感染症の新治療法につながる可能性があるが、悪意を持って新病原体を設計するために使用される可能性も指摘されている。専門家は、生成AIによるウイルスゲノム設計の存在は避けられないとしつつ、深刻な危害をもたらすことなく利用できるかどうかが問われていると述べている。