NASA、年末に無人版「スターライナー」の試験飛行を計画
NASA plans unpiloted Starliner test flight at end of year
NASAはボーイング社と協力し、2024年のミッションで推進システムに複数の不具合が発生し、宇宙飛行士2名が9ヶ月以上宇宙ステーションに滞在する事態となったことを受けて改良されたスターライナー宇宙船の無人試験飛行を、12月から1月の間に実施する予定です。この無人試験飛行が成功すれば、NASAとボーイングは2028年半ばに有人飛行を目指しており、再設計された推進システムバルブや堅牢なサブシステムなどが組み込まれます。これは、2030年の運用終了が予定されている国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士や研究者の輸送能力を維持し、2030年代後半の商業宇宙ステーションへの飛行をサポートするために、アメリカの宇宙船の利用可能性を確保することが目的です。2024年の有人試験飛行では、推進システムのヘリウム漏れやスラスターの故障が発生し、宇宙飛行士は帰還に遅延が生じ、最終的にSpaceXのクルードラゴンで帰還しました。独立調査委員会は、推進システムの不具合を「ニアミス」と分類しました。ボーイングは、バルブの交換、スラスターポペットの再設計、より高速なフライトデータレコーダーの追加、バッテリーとパラシュートの改良など、これらの問題に対処しています。無人ミッション「スターライナー1」では、スラスターと加圧システムを徹底的にテストし、改良の効果を確認します。スターライナーはこれまでユナイテッド・ローンチ・アライアンス(ULA)のアトラス5ロケットを使用していましたが、NASAはULAの新しいバルカンロケットの認証も支援する計画です。
- NASAとボーイングは改良版スターライナーの無人試験飛行「スターライナー1」を12月〜1月に実施予定。成功すれば2028年半ばの有人飛行を目指す。
- 2024年の有人試験飛行で推進システムのヘリウム漏れとスラスター故障が発生し、宇宙飛行士2名が9ヶ月以上ISSに滞在、帰還はSpaceXのクルードラゴンに依存した。
- 独立調査委員会は推進システムの不具合を「ニアミス」と分類。ボーイングはバルブ交換、スラスターポペット再設計、高速フライトデータレコーダー追加、バッテリーとパラシュートの改良で対処。
- スターライナーは従来ULAのアトラス5を使用していたが、NASAはULAの新型バルカンロケットの認証も支援する計画。
- 目的は2030年に運用終了予定のISSへの輸送能力を維持し、2030年代後半の商業宇宙ステーションへの飛行を支える米国宇宙船の利用可能性を確保すること。
ボーイングの商業有人宇宙船「スターライナー」は推進系のヘリウム漏れ・スラスター故障で2024年の有人試験飛行が事実上の失敗に終わり、帰還をSpaceXのクルードラゴンに依存する異常事態となった。今回の無人試験飛行は、NASAの有人輸送手段をSpaceX一社依存から脱却させるリカバリー案件であり、成否は2028年半ばの有人飛行計画とボーイングの宇宙部門の評価を左右する。併せてULAの新型バルカン認証支援が明記されている点は、アトラス5からの移行を通じて打ち上げ米国内サプライチェーンの再編につながるため、ボーイング、ULA、SpaceXの受注・信頼回復の動向を注視したい。