NASA、年末に無人版「スターライナー」の試験飛行を計画
NASA plans unpiloted Starliner test flight at end of year
NASAはボーイング社と協力し、2024年のミッションで推進システムに複数の不具合が発生し、宇宙飛行士2名が9ヶ月以上宇宙ステーションに滞在せざるを得なくなった問題を受けて改良されたスターライナー宇宙船の無人試験飛行を、12月から1月の間に実施する予定です。この無人試験飛行が成功すれば、NASAとボーイングは2028年半ばに有人飛行を目指しており、再設計された推進システムバルブや堅牢なサブシステムなどが組み込まれます。スペースXのクルードラゴンが現在唯一運用中の米国有人宇宙船であるため、NASAはボーイング社のスターライナーを早期に復帰させ、2030年までの国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士・研究者の輸送能力を維持し、さらに2030年代後半の商業宇宙ステーションへの飛行もサポートしたいと考えています。2024年の有人試験飛行では、推進システムのヘリウム漏れやスラスターの故障が発生し、帰還が遅延しました。独立レビュー委員会は、これらの問題を「ニアミス」と分類しました。ボーイング社は、バルブの交換、スラスターの再設計、フライトデータレコーダーの追加、バッテリーとパラシュートの改良など、これらの問題に対処しています。無人ミッション「スターライナー1」では、推進システムの性能を徹底的に検証する予定です。スターライナーはこれまでユナイテッド・ローンチ・アライアンス(ULA)のアトラス5ロケットを使用してきましたが、NASAはULAの新型バルカンロケットの認証も支援する計画です。
- NASAとボーイングは、改良型スターライナーの無人試験飛行「スターライナー1」を12月〜1月に実施する予定
- 無人試験飛行の成功を前提に、2028年半ばの有人飛行を目指す
- 2024年の有人試験飛行で推進システムのヘリウム漏れとスラスター故障が発生し、宇宙飛行士2名の滞在が9ヶ月以上に長期化。独立レビュー委員会はこれを「ニアミス」と分類
- ボーイングはバルブ交換、スラスター再設計、フライトデータレコーダー追加、バッテリーとパラシュートの改良で対応
- スペースXのクルードラゴンが現在唯一運用中の米国有人宇宙船であり、NASAはスターライナー早期復帰で2030年までのISS輸送能力と2030年代後半の商業宇宙ステーション輸送を確保したい考え
- スターライナーはこれまでULAのアトラス5を使用。NASAはULAの新型バルカンロケットの認証も支援する計画
ボーイングの商業有人宇宙船「スターライナー」の復帰可否は、有人宇宙輸送の独占状態にあるスペースXに対する競争環境と、NASAの2030年以降(ISS退役後)の商業宇宙ステーション輸送計画の前提を左右する。12月〜1月の無人試験飛行の成否が2028年半ばの有人飛行計画のゲートになる点、およびULAの新型バルカン認証支援が打ち上げ需要の分散につながる点が注目材料。ボーイングの追加費用負担とNASA契約上の評価次第では、契約再配分やスペースX一極集中の継続リスクを投資家は注視すべき。