人間の脳は2つの別々の器官であるとスタンフォード・メディシン主導の研究が発見

スタンフォード・メディシン主導の研究により、人間の脳は単一の器官ではなく、独立して進化した2つの別々の器官であることが明らかになった。この発見は、脳の発達に関する長年の定説を覆すものである。従来、脳全体は初期発生段階の単一の前駆細胞から生じると考えられていたが、新しい研究では、脳は心臓の鼓動や呼吸を制御する原始的な部分と、詩や数学、自己の起源についての思索を可能にする人間特有の能力を司る部分という、2つの古代神経系が組み合わさったものであることが示された。この発見は、脳幹疾患の研究や、実験室での特定の脳細胞の培養を困難にしていた理由の説明に役立つ可能性がある。研究者たちは、マウス胚の発生初期段階を研究し、前脳・中脳になるOtx2遺伝子を発現する細胞と、後脳になるGbx2遺伝子を発現する細胞が、発生の初期段階から互いに排他的であることを突き止めた。この知見に基づき、研究者たちは初めてヒト多能性幹細胞から機能的な後脳運動ニューロンを実験室で培養することに成功した。さらに、この2つの起源を持つ脳のパターンは、ニワトリ、ゼブラフィッシュ、そして驚くべきことに、ヒトと遠い共通の祖先を持つアコーンワームにも見られた。この研究は、脊髄性筋萎縮症(SMA)や筋萎縮性側索硬化症(ALS)などの脳幹疾患の治療法開発に新たな道を開く可能性がある。