卵カルテル、罰金の1000倍の利益を得る:価格操作の巧妙な手口

米国の大手卵生産者3社(Cal-Maine, Versova, Hickman’s Egg Ranch)が、2022年から2025年にかけて鳥インフルエンザ危機を口実に卵の価格を不正に操作していた疑いで、司法省(DOJ)および18州と和解した。彼らは、卵の卸売価格の指標となるUrner Barry社の価格を操作するため、偽の入札や取引を大量に行い、価格を吊り上げていた。この不正行為は、CEO間のメールやテキストメッセージによって裏付けられている。このカルテルは、罰金総額300万ドルと卵5300万個の寄付という形で決着したが、生産者側は一切の不正行為を認めていない。この事件は、企業が供給不足を口実に価格を操作し、巨額の利益を得る手口と、それに対する規制の限界を示唆している。Cal-Maine社は2023年に10億ドル以上の利益を上げ、2024年には18億ドルの利益を記録した。この不正行為は、 DOJの調査が発覚した2025年3月以降に停止した。