クモが「シルクドープ」を最強の天然素材へと紡ぎ出す分子メカニズムを解明

サンディエゴ州立大学の研究チームはクロゴケグモを用い、液状のタンパク質溶液「シルクドープ」から強靭な糸が形成される原子レベルの分子機構を解明した。NMR分光法やAlphaFoldの解析により、リン酸の刺激によってスピドロインタンパク質内のアルギニンとチロシンが分子ステッカーのように相互作用し、水を排除して「凝縮体(コンデンセート)」を形成したのち強固なベータシート構造へと組織化されることが判明した。過酷な条件下で製造されるケブラーとは異なり、常温常圧下で優れた強度と柔軟性を持つ新素材を人工合成するための重要な知見となる。