トップシークレットのURSALA、RAQUEL、FARRAH衛星:1970年代から21世紀にかけて

1970年代から21世紀にかけて運用された、トップシークレットのURSALA、RAQUEL、FARRAHといった衛星プログラムに関する記事。これらの衛星は、当初は安価でシンプルなELINT(電子情報収集)ターゲット追跡用として開発されたが、後に標準化され、世界中の軍部隊を支援する運用任務を持つようになった。特にURSALAは、ベトナム戦争での経験から、新しいレーダー脅威に対応するために開発され、1970年代に4基が展開された。RAQUELはURSALAと同様の設計だが、異なる周波数帯を対象とし、より複雑な開発を要した。FARRAHは、URSALAの探索機能とRAQUELの技術情報機能を統合した衛星として開発された。これらの衛星は、当初は戦略情報収集が主目的だったが、徐々に戦術部隊への直接的なデータ提供へと進化し、TENCAP(National CAPabilitiesの戦術的活用)プログラムの発展に寄与した。衛星の設計や運用は、初期の数ヶ月から数年という寿命から、数年、あるいは十数年に及ぶものへと進化し、搭載技術も小型化・高性能化が進んだ。また、シャトルからの打ち上げ計画や、タイタンロケットへの移行など、運用上の変遷もあった。GLORIAやCARRIEといった後継・関連プログラムも紹介されている。