NASAのチャンドラX線観測衛星、謎のX線天体を発見
NASA’s Chandra Unveils Mysterious X-Ray Objects
NASAのチャンドラX線観測衛星を用いて、科学者たちはこれまでにない振る舞いをする新しいクラスの天体を発見した。この発見は、天体物理学における長年の2つの疑問を解決するのに役立つ可能性がある。これらの謎の天体は、異常に低エネルギーのX線と強い紫外線を放出する。研究者たちは、6つの異なる銀河で合計84個の「ハイパーソフトX線源」を発見した。これらの天体は、低エネルギーX線は放出するが、高エネルギーX線はほとんど放出しない。低エネルギーX線は電磁スペクトル上でエネルギーの高い紫外線放射に隣接するため、これらの天体は大量のエネルギーの高い紫外線放射も生成していると研究者たちは判断した。これらの天体の正体は不明だが、ブラックホール、中性子星、または白色矮星が伴星から物質を引き寄せている連星系である可能性が高い。この発見は、これまで検出されていなかったエネルギーの高い紫外線放射を持つ連星系の大きな集団が存在する可能性を示唆している。これらのハイパーソフトX線源は、宇宙の膨張を測定するために重要なIa型超新星爆発の前駆体である可能性や、銀河間のガスから電子を剥ぎ取る原因となっている可能性が考えられている。これらの天体は、低エネルギーX線放射と、ヘリウムや水素ガスに吸収されやすい高エネルギー紫外線放射のために、これまで発見が困難であった。
- NASAのチャンドラX線観測衛星を用いた観測で、異常に低エネルギーのX線と強い紫外線を放出する新クラスの天体「ハイパーソフトX線源」を6つの異なる銀河で合計84個発見した
- これらの天体は低エネルギーX線は放出するが高エネルギーX線をほとんど放出せず、正体不明ながらブラックホール・中性子星・白色矮星が伴星から物質を引き寄せる連星系である可能性が高いとされる
- Ia型超新星爆発の前駆体の可能性や、銀河間ガスから電子を剥ぎ取る原因となっている可能性が指摘され、宇宙膨張測定に関わる基礎研究上の意義がある
NASAのチャンドラによる「ハイパーソフトX線源」84個の発見は、X線天文衛星という宇宙観測インフラの科学的リターンを示す好例だ。商用宇宙ステーションや民間宇宙望遠鏡、X線観測ペイロードを手掛ける企業にとって、新たな観測対象クラスの出現はミッション需要・観測データ価値の拡大につながる。一方で本件は基礎研究段階の天体物理学成果であり、直接の売上や受注に結びつく発表ではないため、投資判断としては宇宙観測・衛星ペイロード関連テーマの長期材料として位置づけるのが妥当で、短期的な株価材料にはなりにくい。