NASAのチャンドラ、天の川銀河の外縁を探る

NASAのチャンドラX線観測衛星とESAのXMMニュートン衛星の新たなX線データ解析により、天の川銀河の外縁にある2つの渦巻き腕が、これまで考えられていたよりも外側に広がっている可能性が示唆された。この発見は、私たちの銀河系の構造に関する理解を修正する可能性がある。研究チームは、ガンマ線バースト(GRB)の光エコー現象を利用して、渦巻き腕内の塵の雲までの距離を精密に測定した。この手法は、銀河の回転に関する仮定に依存する従来の方法よりも精度が高い。この結果、外縁部の「Outer」および「Outer Scutum-Centaurus」腕は、従来の見積もりよりも約10%遠いことが判明した。また、最も遠い腕の塵の雲の幅は約3,500光年と推定された。この技術は精度向上に貢献したが、銀河面を透過する明るいGRBの希少性から、さらなる測定への応用は難しい可能性がある。