NASAのパーシベランス・ローバー、火星の衛星フォボス越しに地球が消える瞬間を捉える

NASAの火星探査車パーシベランスが2026年7月2日、火星の衛星フォボス越しに地球が隠れる「食(occultation)」の瞬間を捉えた。これは、別の惑星の地表から地球が他の天体の後ろに隠れる様子を観測した初の事例である。この観測は、火星の現地時間午後7時頃、ミッション1,907ソル(火星日)に行われた。パーシベランスのMastcam-Zカメラで撮影された複数の画像が合成され、地球がフォボスの三日月状の縁の後ろに消え、再び現れる様子が記録されている。フォボスは火星の2つの衛星のうち大きい方で、火星に非常に近いため、地球から見た月の約3分の1の幅に見える。この時、約3億1400万キロメートル離れた地球は、点のような小さな光として観測された。この観測は、火星のジェゼロクレーターの縁から行われた。天文学者は、より大きな天体が手前にある天体によって完全に隠される現象を「食」と呼ぶ。パーシベランスは、フォボスやダイモスが火星から見た太陽の円盤を横切る「太陽面通過」も観測している。