NASA、先進ローバー試作機の砂漠フィールドテストを実施

NASAのジェット推進研究所(JPL)が開発した、先進的な移動能力とロボット自律機能を備えた4輪ローバーの試作機「ERNEST(Exploration Rover for Navigating Extreme Sloped Terrain)」が、2026年3月にカリフォルニア州のコロラド砂漠でフィールドテストを実施した。ERNESTは、月面ミッションで求められる、現行の惑星探査ローバーよりも高速かつ長距離の移動を可能にする自律走行ソフトウェアのテストベッドとして使用された。テストでは、約37時間の走行時間で約16マイル(約25.7km)を走行し、これはNASAの火星探査車パーシベランスの移動速度の10倍以上にあたる。また、月の極域における広大な地形の影をシミュレートするため、夕暮れ時、夜明け時、夜間の走行性能もテストされた。ERNESTの開発は2022年に開始され、現在はNASAの火星探査プログラムおよび科学ミッション局の支援を受けている。