NASAのCloudCube、雲や降水量を調査する小型レーダーを開発
NASA’s CloudCube Pioneers Miniaturized Radar to Study Clouds, Precipitation
NASAジェット推進研究所(JPL)のチームが、動的な雲システムに関する情報収集を容易にするコンパクトな多周波数レーダー「CloudCube」を開発した。CloudCubeは、36~240GHzの3つのレーダー信号を同時に使用し、様々なサイズの水滴や氷粒子の感度を最適化する。Kaバンド、Wバンド、Gバンドの信号を送受信するこの装置は、約1~10ミリメートルの波長域で気象ターゲットを同時に探査できる初の小型レーダーシステムである。研究者は3つの信号からの情報を組み合わせることで、降水発生・発達、雲の微物理特性、放射特性についてより深く理解できるようになる。特にGバンドレーダーを宇宙搭載機器で利用するのは初めてであり、非常に軽量な雲の内部の氷や水の含有量を測定するのに適している。この技術は、低消費電力・低質量で、大気観測のためのコスト効率の高い新しいミッションを促進する。CloudCubeは、ミリ波ハードウェアの革新を活用し、3つのレーダーモジュールを1つのコンパクトなシステムに収めている。地上および航空機での試験運用も成功しており、現在はデータのキャリブレーションと処理を進めている。
- NASA JPLが36~240GHzの3バンド(Ka/W/G)同時観測が可能な小型レーダーCloudCubeを開発した
- Gバンドレーダー(約240GHz)を宇宙搭載機器で初めて利用した
- 低消費電力・低質量設計で、コスト効率の高い大気観測ミッションを促進する
NASA JPLが開発したCloudCubeは、Gバンドを含む3周波数同時観測が可能な初の小型宇宙搭載レーダーであり、気象観測のコスト効率とデータ精度を大幅に向上させる可能性がある。特に軽量・低消費電力設計で、従来は大型衛星でしか得られなかった雲内部の微物理情報を小型衛星コンステレーションで取得できるようになる点は、宇宙天気予報や気候テック分野のバリューチェーンに変化をもたらしうる。宇宙でのリモートセンシングの民主化・小型化という長期的な産業トレンドを押し進める技術であり、関連する衛星コンポーネントベンダーやデータプロバイダーへの波及効果に注目したい。