NASA、打ち上げに向けたデュアルモード推進キューブサットの試験を実施
NASA Tests Dual Mode Propulsion CubeSat Ahead of Launch
NASAは、宇宙飛行の安全性と効率を高める新しい小型衛星「ASCENT(Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic)推進デュアルモード」ミッションの環境・物理試験を完了しました。この衛星は約大きな靴箱サイズのキューブサットで、単一の統合推進システムをテストします。このシステムは、共通の燃料タンクから2種類のエンジン(高推力化学エンジンと低推力エレクトロスプレー推進器)に燃料を供給し、従来の別々の推進システムと燃料タンクを必要とする方式から、質量と体積を節約します。このミッションは、NASAマーシャル宇宙飛行センターが管理し、MITが開発したエレクトロスプレー推進器、Plasma Processes社が製造した化学推進モジュール、ジョージア工科大学が統合した宇宙船バスで構成される全国的な協力体制で進められています。このキューブサットは、スピン、熱真空、リーク試験などの厳格な試験を経て、2026年10月1日以降にSpaceX Falcon 9ロケットで打ち上げられ、約9ヶ月間のミッションで軌道上でのデュアルモード推進コンセプトの実証を行います。
- NASAがASCENTミッションの環境・物理試験を完了。単一の統合推進システム(共通燃料タンクから高推力化学エンジンと低推力エレクトロスプレー推進器へ供給)を検証するキューブサットで、従来の別々の推進系・タンクに比べ質量と体積を削減する
- 開発体制はNASAマーシャル宇宙飛行センターが管理、MITがエレクトロスプレー推進器、Plasma Processes社が化学推進モジュールを製造、ジョージア工科大学が宇宙機バスを統合する全国的協力体制
- スピン、熱真空、リーク試験などの厳格な試験を経て、2026年10月1日以降にSpaceX Falcon 9で打ち上げ、約9ヶ月のミッションで軌道上デュアルモード推進コンセプトを実証する
宇宙向け推進システムの「統合化」は、小型衛星の質量・体積制約を緩める実装上のブレークスルーであり、キューブサットの適用範囲を軌道変更や脱軌道運用へ広げる可能性がある。注目点は、NASAマーシャルが管理し、MIT・Plasma Processes・ジョージア工科大学が分担する産学官の開発体制が、推進モジュールのサプライヤー構造として固定化されるかどうか。化学推進モジュールを製造するPlasma Processesのような専門企業にとっては、量産段階に入れば小型衛星コンステレーション向けの継続需要につながる。2026年10月以降のFalcon 9打ち上げと約9カ月の軌道上実証の成否が、この二重モード推進の商業採用を判断する最初のマイルストーンになる。