ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡、NASAの次期「偉大な天文台」が日曜日に打ち上げ予定

NASAのナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡は、日曜日に打ち上げ予定で、宇宙に新たな窓を開く43億ドルのミッションを開始します。この望遠鏡は、元々スパイ衛星用に製造されたハッブル級の鏡を再利用しており、広角で超高解像度の画像を撮影します。その広視野カメラは、ハッブル宇宙望遠鏡の30年間の観測データ量(172テラバイト)を、ローマンは5年間の主要ミッションで2,500テラバイトという膨大な量の下流データとして収集する予定です。これにより、ダークマター、ダークエネルギー、宇宙の構造、そして太陽系外の生命居住可能な惑星の発見に関する新たな知見が得られると期待されています。ローマン宇宙望遠鏡は、宇宙望遠鏡の価値を提唱し、ハッブル宇宙望遠鏡の開発に貢献したNASA初の女性天文学者ナンシー・グレース・ローマンにちなんで名付けられました。打ち上げは、ケネディ宇宙センターからSpaceXのファルコン・ヘビーロケットで行われ、ラグランジュ点2(L2)へ向かいます。L2は、地球から約100万マイル離れた重力的に安定した地点で、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡も配置されています。ローマンは、宇宙の進化を理解するための「ハッブル・テンション」と呼ばれる現在の宇宙論モデルの不一致の解決にも貢献する可能性があります。望遠鏡には、広視野カメラと、恒星の眩しさを遮断して惑星の大気を分析できる高度なコロナグラフが搭載されています。コロナグラフは、地球型星を公転する木星サイズの惑星を検出することが期待されており、ローマンは観測開始から18ヶ月で10万個以上の系外惑星を発見すると予測されています。ミッションは、3つの主要なサーベイ(高緯度広域サーベイ、高緯度時間領域サーベイ、銀河中心バルジ時間領域サーベイ)と、一般天体物理学の研究に焦点を当てます。