プラズマ風洞実験で人工衛星の地球落下時の燃え方を解明

ドイツの研究者たちは、高温プラズマ風洞を用いて、人工衛星の破片が地球の大気圏突入時にどのように燃え尽きるかをシミュレーションしている。この実験は、地球低軌道上の人工衛星数が増加する中で、衛星落下に関する傾向を明らかにするものである。研究者たちは、大気圏突入時に発生する微細な灰がオゾン層の破壊を促進し、大気の熱収支を変化させる可能性を懸念している。欧州宇宙機関によると、毎日3基以上の大型衛星または使用済みロケットが地球の大気圏で燃え尽きている。近年、低軌道への衛星打ち上げ数が急増しており、宇宙ゴミの再突入増加が懸念されている。スペースXやブルーオリジンなどの企業は、今後10年間で数万基の衛星打ち上げを計画している。研究者たちは、プラズマ風洞実験でアルミニウム合金などの衛星部品を燃焼させ、大気圏突入時の化学反応や物理的挙動を再現し、その影響を評価している。特に、アルミニウムが燃焼して生成される酸化アルミニウムがオゾン層破壊を引き起こす可能性が指摘されているが、水酸化アルミニウムが生成される可能性もあり、さらなる研究が必要である。また、衛星の破片が地上に落下するリスクも、衛星数の増加に伴い高まる可能性があるため、再突入時の生存確率に関する規制の厳格化が求められている。