NASA、アルテミス3号の宇宙飛行士を発表、ミッションに関する最新情報を提供

NASAは火曜日午前、アルテミス3号ミッションに搭乗する4人の宇宙飛行士を発表する。発表はNASAのジョンソン宇宙センターで行われ、現地時間午前10時30分(東部夏時間午後11時30分、協定世界時午後3時30分)に開始される。NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏によると、クルーとバックアップクルーの発表に加え、ミッションに関する信頼性アップデートも提供される予定である。アルテミス2号のクルー発表と同様の方法で、4人のクルーの身元が明らかにされる。アルテミス2号は、オリオン宇宙船の耐熱シールドに関する追加分析が必要なことから、2024年秋から2026年4月1日に延期された。アルテミス3号は、現在、低軌道に完全に存在する唯一のミッションである。火曜日の発表に向けて、オリオン宇宙船がブルーオリジンのブルー・ムーン・マーク2またはスペースXのスターシップのいずれか、あるいは両方のヒューマン・ランディング・システム(HLS)ランダーとランデブーおよびドッキングすることが計画されている。収集されたデータと各開発状況に基づき、アルテミス計画初の月面着陸ミッションには、2つのランダーのうちの1つが選ばれる予定である。アルテミス4号は、早ければ2028年初頭に実施される見込みである。火曜日の発表は、ミッションの詳細に関する多くの疑問が公には知られていない中で行われる。これには、ミッション全体の予定期間、オリオンが各ランダーにドッキングする期間、そしてクルーの一部または全員がオリオンからHLSランダーに移動できるかどうかが含まれる。ブルーオリジンとスペースXは、1972年以来初となる米国主導の有人月面着陸ミッションを競う中で、HLSランダーに関する具体的にはほとんど明らかにされていない。アルテミス3号は、ランダーにとって技術的に困難なハードルの一つである推進剤移送を実証しない可能性が高い。両方のアーキテクチャは、月面着陸ミッションをサポートするためにこれに依存する。両社は、月への旅行のためにランダーに燃料を供給するために必要な打ち上げ回数を正確には明らかにされていない。スペースXもブルーオリジンも、スターシップまたはブルー・ムーンMk.2のHLS版の飛行バージョンを公に示していない。NASAは、どちらの会社がランダープログラムを代表する担当者を置くかについても言及していない。スペースXは、アルテミスミッションで使用されるスターシップ・バージョン3ロケットの最初の試験飛行を打ち上げたが、この飛行は大部分成功したものの、両ステージで使用されるスーパーヘビーブースターとラプターエンジンに問題が発生した。スペースXはまだスターシップロケットの軌道飛行を実施していない。一方、ブルーオリジン社のニュー・グレン・ロケットがケープ・カナベラル宇宙フォースステーションの発射台で爆発したことにより、同社は唯一の軌道打ち上げ用発射台を失った。同社経営陣は、年内にニュー・グレンの飛行再開を誓約しており、これは業界標準からすると驚異的な回復速度となる。アイザックマン氏は最近のメディア出演で、NASAがブルー・ムーン・ランダーをニュー・グレン・ロケットから切り離し、スペースXのファルコン・ヘビーのような別の打ち上げ機で飛ばすことを検討していると述べた。ブルー・ムーン・ランダーは発射台で液体水素で燃料補給する必要がある可能性があり、これは現在ケネディ宇宙センターのスペースXのファルコン・ヘビー発射台である発射複合体39Aには存在しない能力であるため、いくつかの物流上のハードルがあるかもしれない。火曜日のもう一つの大きな注目点は、アクシオム・スペースが開発中のAxEMU宇宙服がアルテミス3号ミッションで飛行できる状態にあるかどうかである。同社は日曜日、プラダと提携して設計・製造された宇宙服用の液体冷却・換気ガーメント(LCVG)を発表した。